Getuigenis over het ontstaan van de devotie rondom HET WONDER VAN EMPEL

door Paula Doorenbosch- Roeters

 

Sinds de ontdekking in 2006 ben ik betrokken bij Het Wonder van Empel. Vandaar dat ik mijn getuigenis voor u op papier zet. Wonderbaarlijk blijft het niet bij het wonder dat op 8 december 1585 gebeurde: in Empel gebeuren wonderen nog steeds!

 

Het was juni 2006 en de toenmalige priester M. van Rossem had mij gevraagd om plaats te nemen in het kerkbestuur van de Heilige Landelinuskerk. Regelmatig gingen we bidden en ik zei: ‘Er is een wonder, er is een wonder, maar wat dat wonder is en waar dat is; dat weet ik niet’.

De toenmalige secretaresse bad ook mee en zei: ‘Ik zie water rondom de kerk van Empel’. Met deze gegevens ging ik op onderzoek uit en vroeg aan mijn vader, geboren op de dijk te Oud-Empel, of er water rondom de Landelinuskerk had gelopen. Hij was een van de eerste inwoners van het nieuwe Empel en had veel contacten. Hij zou voor mij navraag doen of er inderdaad water rondom de kerk van Empel was geweest. Dit bleek niet het geval te zijn en we lieten het daarbij.

 

In mei 2007 kwam er bij het secretariaat een mail binnen dat ruim 500* Spaanse pelgrims naar Empel zouden komen, waarvan 350 soldaten. ‘Wat komen ze doen dan?’ vroeg ik. Volgens de mail zouden ze komen voor een wonder. ‘Hebben we een wonder dan?’ vroeg ik verbaasd. Blijkbaar wel: ze zouden komen voor het Wonder van Empel. Aha! Was dit het wonder waarover ik geprofeteerd had in 2006?

 

In juni 2006 was de Spaanse luitenant kolonel Moreno op zoek gegaan naar het plaatsje Empel. Na het zoeken voor aanwijzingen op internet, het bestuderen van kaarten en het controleren van begraafplaatsen en kapellen, arriveerde hij op zijn motor bij de kapel te Oud-Empel. Tot zijn verbazing kwam hij erachter dat er niet alleen een Mariakapel stond, maar dat er ook een kerk rechts naast de kapel had gestaan. Ook werd gesproken over Maria Onbevlekte Ontvangenis (Maria Immaculata), in het Spaans: Maria Inmaculada. Hij deelde dit mede aan de generaal van het Spaanse leger met de woorden:

 

Mi general, Empel existe oftewel: Mijn generaal, Empel bestaat!

 

 

 

Exact een jaar later, in juni 2007, vond de eerste bedevaart plaats naar de kapel te Oud-Empel.. De Spanjaarden lieten weten graag een openluchtmis te willen houden en daarna ook gezamenlijk te willen eten.

De openluchtmis was te regelen, maar het eten werd een probleem. Niemand van ons sprak Spaans. En waar is plek voor 500 Spanjaarden? Wonderbaarlijk genoeg was ons eerste telefoontje naar het restaurant ‘Het Wapen van Rosmalen’. De eigenaar zei: ‘Ik heb mijn restaurant verkocht, maar ik heb nog veel eten over. Ik heb een grote ruimte die ik gereed zal maken. Ik ben Portugees, maar spreek vloeiend Spaans en zal het verder met de Spanjaarden regelen.’

Dat was het eerste wonder!

De ochtend waarop de Spanjaarden kwamen, was alles in gereedheid gebracht. Het was mooi weer en de zon scheen. Opmerkelijk was dat bij het brengen van een ode aan Maria, in de kapel, er een regenboog verscheen boven de kapel.

Weer een wonder!

Er werd een openluchtmis gehouden en een foto gemaakt. Daarna vertrokken de Spanjaarden naar het restaurant en ook de priester en het kerkbestuur waren daar uitgenodigd. Meteen kregen we van de organisator generaal César Muro de uitnodiging om in december naar Toledo te komen waar de academie, het opleidingscentrum van de infanterie, gevestigd is. We werden gevraagd om hier de feestdag mee te vieren omtrent Het Wonder van Empel. Blijkbaar was heel Spanje op de hoogte van de gebeurtenis in 1585 in Empel. Inmiddels heet de plaats waar het wonder gebeurde ‘Oud-Empel’, wellicht dat ze de plek daarom niet eerder konden vinden. De 5 kerken die op de dijk in Oud-Empel hadden gestaan waren allemaal door natuurgeweld of oorlog vernietigd. De toenmalig (bouw)pastoor Claassen (Pastoor te Empel, 1945-1968) had na de vernietiging van de 5e kerk in 1944 gezegd: ‘We gaan de nieuwe kerk twee kilometer verderop bouwen en noemen het nieuw te bouwen dorp Empel. Empel op de dijk wordt Oud-Empel.’ En zo geschiedde het! Meer informatie (link naar museum over geschiedenis kerken van Empel).

 

In Spanje werd en wordt nu nog op scholen les gegeven over het Wonder van Empel en vooral op de academie. Getuigenis José en vader. 8 december is een landelijke feestdag in Spanje. Iedereen is vrij vanwege het wonder dat geschied is in Empel in 1585.

 

We reisden op 6 december 2007 met 7 personen van het kerkbestuur naar Spanje af, om hier op 8 december de herdenking van het Wonder van Empel mee te maken. Een indrukwekkende gebeurtenis. Wij werden met eer en zeer gastvrij ontvangen. Onze vertegenwoordiging vanuit Empel was voor de Spanjaarden op zich al een wonder! Over het grote plein schalde de naam Maria Inmaculada de Empel vele malen door de microfoon. Maria wordt hier echt geëerd. Ze is na het wonder in 1585 de Patronesse van de Infanterie van Spanje geworden. Sinds 1892 is Maria bij koninklijk decreet benoemd tot de Patronesse van het gehele Spaanse leger en van het land.

 

Met een onderbreking van het jaar 2020 zijn wij (mijn man André en ik) ieder jaar op uitnodiging van de Spanjaarden in december naar Spanje afgereisd om het Wonder van Empel te gedenken. Inmiddels had ik in 2010 Gabriela Vissers– Sandoval Rios ontmoet. Zij is de Spaanse taal machtig en heeft een diepe devotie tot Maria. Zij is vanaf 2010 ook ieder jaar, samen met haar man, met ons meegegaan naar Spanje. De Spaanse taal is voor ons een barrière, maar fijngevoelig vertaalt Gabriela alles voor ons.

 

Inmiddels kregen we de gehele geschiedenis meermalen uitgelegd. (link naar Museum over geschiedenis dorp Empel) Op een moment zei kolonel Vicente Elises, een van de organisatoren en grondleggers van El Camino Espanol: ‘Er was water rondom de kerk in Empel!’ Toen zei ik: ‘Dat is natuurlijk het water rondom de kerk waarover we in 2006 een beeld hadden gehad’. Het water was niet rondom de nieuwe kerk van Empel, maar rondom de oude kerk te Oud-Empel op de dijk aan de Maas. Ook dit mysterie werd verhelderd en opgelost! Bijzonder hoe dit gebeurt. Puzzelstukjes vielen in elkaar!

 

In de daarop volgende jaren kwam er onder leiding van Generaal César Muro jaarlijks in juli een groep pelgrims naar Empel. Later kwam de groep pelgrims in december, één week vóór 8 december, zodat ze weer op tijd terug waren in Toledo om op de Academie van de Infanterie zelf het Wonder te vieren. De eerste jaren kwamen er 20 personen, daarna 30 en dat liep al snel op naar 50, 100, 150, 200, 250 en in 2024 waren er 300 Spanjaarden aanwezig te Empel. Naast een herdenking aan de Maas, alwaar het wonder is geschied, volgt een plechtige kranslegging met zang, bij de kapel om Maria te danken en hulde te brengen.

 

Daarna is er een Heilige Mis in de kerk van het nieuwe Empel: De Heilige Landelinuskerk.

Sinds 5 jaar komt ook een speciaal samengesteld koor uit Madrid en België naar Empel, om de mis op te luisteren met gezangen die gecomponeerd zijn in de 16e eeuw.

 

Jaarlijks brengen de militairen een gift mee voor onze kerk. Prachtige replica’s van de schilderijen geschilderd door de kunstschilder Augusto Ferrer-Dalmau. Ook ontvangen we o.a. beelden, een houtsnijwerk en een speciale vlag. In december 2024 ontvingen we een “Peana” met de 28 vlaggen van alle regimenten van het Spaanse leger.

Inmiddels is in een van de zijkapellen van de kerk een museum ingericht: het Empels dorp-, kerk- en wondermuseum.

 

Vele Spanjaarden bezoeken de kerk van Empel met haar museum alsook de kapel te Oud- Empel alwaar ook de laatste stempelplaats is van de route El Camino Espanol. Het is de route welke de Spanjaarden hebben afgelegd naar (Oud-) Empel om daar in 1585 aan te komen.

 

Bijzonder is dat het regiment dat in 1585 gestrand was op de dijk in Oud-Empel nog steeds bestaat, Het is het bataljon lichte infanterie “Zamora” num. III-29, bijnaam: “El Fiel” erfgenaam van het in 1580 opgerichte “Tercio* de Zamora”. Het Zamora bataljon is gelegerd in de Spaanse stad Pontevedra. Op de Kazerne hangt ook een origineel schilderij, waarvan in Empel de replica hangt. Zelf ben ik reeds drie maal in Pontevedra geweest. De laatste keer was in 2021. We kregen toen een beeld van Maria Inmaculada overhandigt welke geschonken was door het Zamora bataljon. Het beeld van de Spaanse beeldhouder Fernando Montero de Espinosa werd op 7 december ingezegend in de Santa Maria la Mayor Basiliek te Pontevedra en aan ons overhandigd. Er is nog een tweede identieke beeld met iets andere kleurtinten welke in Pontevedra staat.

 

Het beeld welke wij hebben ontvangen staat in de H. Landelinuskerk in de voormalige doopkapel, nu omgedoopt tot de Spaanse Mariakapel. In deze kapel hangt ook het beroemde drieluik dat geschilderd is door de Tilburgse broers Frans en Kees Mandos voor de opening van de Heilige Landelinuskerk in 1950.

Het verhaal van het Wonder van Empel wordt op de zijluiken uitgebeeld. Ook heb ik onlangs (januari 2025) ontdekt dat er in 1950 reeds een Legioen was van Maria Immaculata. Dit legioen bestond uit gelovige Empelnaren die, door hun handtekening te zetten in een boek, als soldaat deel uitmaakten van het leger van Maria. Blijkbaar leefde het Wonder van Empel 75 jaar geleden al in de harten van de mensen, maar is deze gebeurtenis niet overgeleverd naar de generaties daarna. Na al die jaren, klein begonnen en uitgegroeid tot een groot gebeuren komt Het Wonder van Empel wederom steeds meer tot leven!

 

Op de vraag waar de beeltenis gebleven is, kan ik geen antwoord geven. Ook is niet bekend of het een schilderij was, een paneel of een beeld. Er is een zoektocht naar gedaan, maar het is niet gevonden. Vast staat wel dat er een beeltenis gevonden is, maar niet naar Spanje is overgebracht. Dit is gebaseerd op de kronieken* van de Spanjaard Alonso Vázquez, een getuige van de gebeurtenissen in 1585. Op de vraag wat het wonder was doen nu ook enkele theorieën de ronde. Er is onderzoek gedaan in Spanje of het water van de Maas kon bevriezen in één nacht. Dit was niet mogelijk! Er moet dus wel degelijk sprake zijn geweest van een bovennatuurlijk verschijnsel oftewel een heus wonder. (zie punt 1 en 2 Declaratie Stichting Gen. Muro 20-02-2025)

 

In december 2023 ontving ik uit handen van de Vicaris van defensie, Don Francisco Javier de la Vega Fernández Aartsbisschop van Castrense en het Ministerie van Defensie de onderscheiding: Cruz de Honor de la Cruz Fidelitas (kruis van trouw) Ook pastor Piet de Jong ontving deze onderscheiding namens alle parochianen van Empel.

 

De devotie voor Maria blijft groeien, mede namens de steeds groter wordende media-aandacht. Geloof is waar het om draait. Door het vinden van de beeltenis kregen de Tercios* weer hoop. Ze gingen geloven in redding, welke kwam uit onverwachte hoek. Zo is dat met wonderen; iets wat menselijke wijze niet mogelijk is, gebeurt op bovennatuurlijke wijze. ‘Je geloof heeft je gered’, zegt Jezus verschillende keren in de Bijbel. Zo heeft ook het ontstane geloof door het vinden van een beeltenis van Maria de Spanjaarden gered van de dood. Ze hebben dit geloof vastgehouden en wederom naar Empel gebracht, alwaar dit weer het land zal doorgaan. God heeft de leiding en regelt alles door de handen van Maria.

 

De Heilige Landelinuskerk is in 2011 gefuseerd met 11 kerken tot Parochie Heilige Maria. We hadden aan het eind van 2013 geen priester meer, maar door het bidden van een Noveen tot Maria Wonder van Empel kregen we op wonderbaarlijke wijze in 2014 een nieuwe priester: Pastor Piet de Jong. Hij heeft deze devotie ook mede opgetild tot wat deze nu is.

Weer een wonder!

De Landelinuskerk moest sluiten na 5 jaar, maar dat is niet gelukt, mede doordat Empel een heuse bedevaartplaats is geworden voor de Spanjaarden. Tevens heeft de kerk in 2021 een geheel nieuw pastoraal centrum gekregen. Hoe is dat mogelijk!

Weer een wonder!

Zelf heb ik in 2018 een lied geschreven in twee talen. Hieronder volgt de link naar een filmpje dat de Spanjaarden gemaakt hebben op mijn lied, wat overigens ieder jaar door het Spaanse koor wordt begeleid en wat ik ook jaarlijks mag zingen tijdens de Heilige Mis op de Infanterie te Toledo op 8 december.

Live gezongen samen met het parochiekoor van San Jorge uit Madrid gezongen in de Kathedraal van Namen (België)

 

Mijn speciale dank gaat uit naar Generaal César Muro, welke aangewezen is door God om door de handen van Maria Inmaculada het Wonder van Empel weer te doen herleven. Moge we door onze vriendschap de devotie tot Maria blijven uitdragen, zodat de vrede en liefde van God in vele harten zal toenemen.

 

 

Als voorzitster van de stichting Het Wonder van Empel ben ik dankbaar dat God ook een bestuur heeft aangewezen voor het verspreiden van de devotie rondom het Wonder van Empel. Dit jaar 2025 bestaat de kerk van Empel én het dorp Empel 75 jaar. Bij gelegenheid hiervan wordt in juni een musical opgedragen en u raad het al hoe die heet: HET WONDER VAN EMPEL

 

• 10 bussen met 50 personen. 350 soldaten en 159 burgers (familie van de soldaten), 10 buschauffeurs, de militaire bisschop en de pater van de Infanterie Academie te Toledo
• Een Tercio (derden) bestaat uit drie kolonnes, die op hun beurt bestonden uit tien compagnieën pikeurs en twee compagnieën boogschutters
• Kroniek van o.a. de Slag bij Empel te lezen in “Los Tercios no se rinden” en is gebaseerd op de waardevolle getuigenis van de Spaanse kapitein, Don Alonso Vázquez, een directe getuige van de Slag bij Empel.