Testimonio sobre los orígenes de la devoción en torno a EL MILAGRO DE EMPEL
por Paula Doorenbosch- Roeters
He estado involucrada en "El Milagro de Empel" desde el principio, en el año 2006 y por eso comparto con usted mi testimonio. No me refiero al milagro a lo ocurrido el 8 de diciembre de 1585 porque en Empel suceden milagros todavía.
Fue en junio del 2006 cuando el sacerdote entonces, M. van Rossem me pidió que me ocupara del puesto en el consejo eclesiástico de la iglesia San Landelino. Para entonces nos reuníamos frecuentemente a orar y como resultado yo decía: "¡Hay un milagro! pero ¿Dónde? ¿Cuál? No lo sabía.
La secretaria de la iglesia en ese tiempo también oró y dijo: "Veo agua alrededor de la iglesia de Empel" Así que empecé a investigar y fui a preguntarle a mi padre que nació el dique del viejo Empel y tuvo muchos contactos así que les preguntaría si alguna vez había habido agua alrededor de la iglesia pero parecía no ser cierto así que dejamos de insistir.
En mayo de 2007, llegó a la secretaría un correo electrónico en el que se informaba de que más de 500* peregrinos españoles acudirían a Empel, 350 de ellos militares.
"--¿Qué vienen a hacer?", Pregunté.
--"Vienen por un milagro", Contestó.
--"¿Tenemos un milagro?" Pregunté sorprendida.
--"Al parecer sí: "Vienen por El Milagro de Empel"
¡Ajá! ¿Era ese el milagro que yo había profetizado en 2006?
En junio del 2006 el teniente cuando el coronel español Moreno, salió en busca de Empel. Tras buscar pistas en internet, estudiar mapas de cementerios y encontrar capillas llegó en su motocicleta a la capilla del Viejo Empel, donde para su sorpresa descubrió allí que no sólo había una capilla mariana, sino que también había estado junto a ese lugar una iglesia. Además los habitantes del lugar le hablaron acerca de “ María Inmaculata”, La concepción inmaculada o como la conocen los españoles “María Inmaculada” y fue entonces que lo comunicó a la infantería española con las palabras:
Mi general, Empel existe!
Exactamente un año después del descubrimiento tuvo lugar la primera peregrinación a la ermita del Viejo Empel. Tres semanas antes enviaron un correo en el que escribían que les gustaría tener una misa al aire libre y después tener una comida juntos. Se organizó la misa al aire libre pero la comida se convirtió en un problema. Ninguno de nosotros hablábamos español y además, ¿A dónde íbamos a meter a 500 españoles?
Milagrosamente nuestra primer llamada por teléfono fue al restaurante ‘Het wapen van Rosmalen’ y el propietario nos dijo: "Acabo de vender el restaurante pero aún me queda suficiente comida. Puedo preparar el salón grande para recibirlos, soy portugues pero también hablo el español con fluidez y los voy a ayudar. Yo me arreglo con los españoles".
¡Ese fue el primer milagro!
La mañana que llegaron todo estaba listo. El clima era agradable y el sol brillaba. Fue muy notorio que al rendir homenaje a María un arcoíris apareció en la capilla.
¡Otro milagro!
Se celebró la misa al aire libre y se tomaron fotografías todos pudimos observar que mientras se rendía el homenaje a la Virgen apareció un gran arcoiris sobre la capilla. Después tanto españoles como el consejo de la iglesia con el sacerdote nos dirigimos al restaurante. Ya estando allí, recibimos inmediatamente la invitación del representante organizador, teniente general César Muro para ir en diciembre a la Academia, el centro de formación de la Infantería ubicada en Toledo. Nos pidieron que nos uniéramos con ellos a los festejos para celebrar la festividad del día nacional que en España se celebra por el acontecimiento ocurrido en Empel (hoy llamado el Viejo Empel) el 8 de diciembre de 1585. y cuyo lugar apenas habían podido encontrar. Testimonio de José y su padre. Este hecho histórico se enseña todavía en las escuelas y especialmente en la Academia.
Las cinco iglesias que existieron en el dique del Viejo Empel(foto) fueron destruidas por desastres naturales o guerras. El entonces sacerdote Claassen (1945-1968), 
encargado de la construcción del nuevo templo, fue quien dijo, después de la destrucción quinta iglesia: "Vamos a construir el nuevo templo dos kilómetros más adentro y así se estableció alrededor el pueblo de Empel. Desde entonces al lugar del dique se le nombra "El Viejo Empel”.
Viajamos a España el 6 de diciembre del 2007 siete personas de la Junta de la Iglesia para celebrar la conmemoración de el Milagro de Empel el 8 de diciembre en la Infantería. ¡Un acontecimiento impresionante! Fuimos recibidos con honores y gran hospitalidad. Nuestra representación de Empel fue en sí misma el testimonio del milagro para los españoles. Por lo menos así lo sentí. El nombre de María Inmaculada en Empel resonó en la gran plaza y se escuchaba constantemente a través del micrófono. Ahí se honra de verdad a María. Se convirtió en patrona de la Infantería de España tras el Milagro de 1585 y desde 1892 la virgen Inmaculada es nombrada por real decreto: “Patrona del ejército español con todos sus componentes” y Patrona de España”
Con sólo una interrupción en el 2020, hemos viajado (mi esposo André y yo) cada año por invitación de la Academia en diciembre para conmemorar con ellos "El milagro de Empel".
Entretanto en 2010 conocí a Gabriela Vissers cuyo idioma materno es el español y tiene una profunda devoción por la virgen María. Ella viajó por primera vez a Toledo ese año acompañada de su esposo.El idioma sigue siendo después de todo una barrera para nosotros pero Gabriela traduce sensiblemente todo para nosotros.
¡Un nuevo milagro milagro gracias a María!
Durante este tiempo, la historia nos había sido explicada varias veces pero hubo una ocasión en el que el coronel Vicente Elises, organizador y secretario de la asociación de "El Camino Español" mencionó: "Había agua alrededor de la iglesia en Empel" --Entonces dije: “Esa era el agua que vimos mientras orábamos en la iglesia” en el 2006, por supuesto! No era la "nueva" iglesia de Empel sino la que se encontraba en el dique del Viejo Empel junto al río Mosa. ¡Ese misterio también fue aclarado y estaba resuelto ¡Fue muy especial darme cuenta como de repente las piezas del rompecabezas encajaron!
En el mes de julio de los años siguientes, bajo el liderazgo del general César Muro venía un grupo de peregrinos a Empel. Más tarde llegaron en peregrinacióntambién en diciembre, una semana antes de la celebración de la Inmaculada para que pudieran regresar a Toledo a tiempo para conmemorar en la Academia el Milagro. Los primeros años vinieron 20 personas, después 30 que rápidamente aumentaron a 50, 100, 150, 200, 250 y en el 2024 había 300 españoles presentes en Empel.
Además de una ceremonia junto al río Mosa donde se relata la historia, se realiza la ofrenda de una corona de flores en la capilla para agradecer y rendir homenaje a la Inmaculada.
Posteriormente se celebra la Santa Misa en la iglesia de San Landelino en Empel.
También participa un coro con integrantes españoles que vienen desde Madrid y Bruselas desde hace cinco años, que interpreta cantos del s. XVI (época del Milagro) durante la celebración eucarística.
Anualmente los militares llegan con obsequios donados a nuestra iglesia: Hermosas réplicas de las pinturas del artista español Augusto Ferrer-Dalmau Nieto.
También hemos recibido esculturas talladas en madera y una bandera especial. Recientemente, en diciembre del 2024, recibimos una peana con las 28 banderas que simbolizan los regimientos militares del Ejército español.
Con el paso de los años, en una de las capillas laterales de la Iglesia se ha instalado un museo sobre el pueblo de Empel, su templo a través de los años y el Milagro.
Cada vez más llegan peregrinos españoles que visitan la iglesia de Empel, en combinación con su museo así como la capilla del Viejo Empel que es el lugar donde se consigue el último sello del recorrido de "El Camino Español" Ruta que recorrieron los tercios españoles en 1585 para llegar al Viejo Empel.
Me sorprende saber que aún existe un regimiento heredero de los tercios que quedaron atrapados en el dique. Se trata del batallón de infantería ligera «Zamora» num. III-29 apodado «El Fiel» (heredero del «Tercio* de Zamora» fundado en 1580. El batallón Zamora esta ubicado en la ciudad española de Pontevedra. En el cuartel cuelga la pintura original de “El Milagro de Empel” del autor Dalmau cuya réplica esta en la iglesia de Empel. Yo misma he ido ya tres veces en Pontevedra. La última vez fue en 2021. Alli nos entregaron una imagen de María Inmaculada donada por el batallón Zamora. La estatua, obra del escultor español Fernando Montero de Espinosa, fue consagrada en la Basílica de Santa María la Mayor de Pontevedra el 7 de diciembre y allí la recibimos.
(Quedó una segunda estatua idéntica pero con colores ligeramente diferentes en Pontevedra).
La estatua que recibimos se encuentra en la iglesia de San Landelino, en el antiguo baptisterio, ahora rebautizado como capilla española de María.
Allí también cuelga la pintura original de la que aquí tenemos la réplica. Ya he estado en Pontevedra tres veces, la última en el 2021 cuando recibimos una escultura de María Inmaculada, Milagro de Empel, elaborada por el artista español Fernando Montero Espinosa y bendecida en la Basílica de Santa María la Mayor de Pontevedra. Hay una imagen idéntica en el cuartel sólo que con tonalidades diferentes. Hoy en día nuestra imagen se encuentra en la iglesia San Landelino, en la antigua capilla bautismal ahora rebautizada como Capilla de María.
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Allí también se encuentra el famoso tríptico de los hermanos Frans en Kees Mandos procedentes de la ciudad de Tilburgo; realizada para la inauguración de la iglesia de san Landelino en 1950.
En esta obra se encuentra impresa la historia del Milagro de Empel representada en los paneles laterales. También he descubierto recien en enero del 2025, un libro que data de 1950 en donde se puede ver que ya existía una "Legión de María Inmaculada", formada por devotos de Empel, ellos firmaban como "soldados de la legión de María". Al parecer el resurgimiento del "Milagro de Empel" apareció en los corazones de la gente desde hace más de 75 años aunque no se transmitió a las generaciones posteriores. A partir de entonces poco a poco comenzó un reavivamiento y se ha convertido ahora en un gran acontecimiento.
No tengo ninguna respuesta a la pregunta de qué sucedió con la imagen desenterrada. Tampoco se sabe si era una imagen de bulto o una pintura. Se han seguido las huellas pero no hay nada seguro. Se encontró una imagen pero no fue llevada a España. Esto basado en la crónica* del español Alonso Vázquez, testigo de los acontecimientos de 1585.
A la pregunta entonces de cuál fue el milagro, actualmente circulan varias teorías. Hay una investigación hecha en España para saber si el agua pudo congelarse en una noche No ha sido posible! que como resultado se habla sobre un fenómeno sobrenatural. En otras palabras un Milagro. (Punt 1 en 2: Declaration Fundacion Generaal Muro 20-02-2025)
En diciembre del 2023 recibí del Arzobispado Castrense y del Ministerio de Defensa la condecoración de "La Cruz de Honor de la Cruz Fidelitas". el sacerdote Piet de Jong, a nombre de la comunidad de Empel, también recibió otra.
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La devoción a María sigue creciendo, en parte también a los medios de comunicación que se han encargado de difundir el hecho. La fe es lo que importa. Al encontrar la imagen los soldados tercios* recuperaron la esperanza. Creyeron en la salvación que llegaría de una manea inesperada. Así suceden los milagros; algo que para la sabiduría humana no es posible sucede de manera sobrenatural. "Tu fe te ha salvado", dice Jesús varias veces en la biblia. Así, por la fe que surgió a través del hallazgo de una hermosa imagen de María, los tercios españoles fueron salvados de la muerte. Esta fe se mantuvo y se trajo nuevamente a Empel y continuará extendiéndose. Dios tiene el control y arregla todo a través de las manos de María.
La iglesia de San Landelino se fusionó en el año 2011 con otros 11 templos más para formar la Parroquia de Santa María.A finales del 2013 ya no teníamos sacerdote. Hemos rezado una novena a María, Milagro de Empel y de manera milagrosa en el 2014 recibimos a nuestro sacerdote, padre piet de Jong, quien ha contribuido también a elevar esta devoción hasta convertirla en lo que es hoy.
¡Nuevamente un milagro!
A partir de entonces la iglesia de Landelino debía cerrar después de cinco años pero eso no sucedió, en parte porque Empel se convirtió en un auténtico lugar de peregrinación para los españoles.
¡Otro milagro!
Toda esta historia me ha inspirado para escribir una canción en en el 2018. A continuación aparece el enlace a un vídeo que hicieron los españoles, que por cierto todos los años acompaña el coro español y que también me toca cantar todos los años en la Santa Misa en la Infantería de Toledo el 8 de diciembre.
Mi especial agradecimiento al General César Muro, designado por Dios para reavivar el Milagro de Empel de la mano de María Inmaculada. Que sigamos difundiendo la devoción a María a través de nuestra amistad, para que la paz y el amor de Dios aumenten en muchos corazones.
Como presidenta de la fundación "El Milagro de Empel, estoy agradecida de que Dios haya designado un grupo para gestionar y difundir la devoción en torno a este hecho. En el 2025 la iglesia y el pueblo de Empel celebran su 75 aniversario y debido a la ocasión en junio se realizará un musical que ya podrás imaginar como se llama:
EL MILAGRO DE EMPEL
- 500 españoles: 10 autobuses con 350 soldades, 159 peregrinos (familiares y amigos) y 10 conductores de autobús
- Crónica de, entre otras cosas, la Batalla de Empel que puede leerse en «Los Tercios no se rinden» y que se basa en el valioso testimonio del capitán español Don Alonso Vázquez, testigo directo de la Batalla de Empel.
- Un Tercio constaba de tres columnas, que a su vez estaban formadas por diez compañías de piquetes y dos compañías de arqueros.
